北京八大胡同，在近现代文学作品里有着很高的知名度。
清朝文人兰陵忧患生 《京华百二竹枝词》之七二写道：“饭馆倡窑次第排，万家灯火耀花街。从知世界崇商战，八大胡同生意佳。”生意兴隆的八大胡同，给人一种人头攒动的感觉。
无独有偶，老舍先生在长篇小说《骆驼祥子》第一章里提到一种专拉洋买卖的车夫，“有点与众不同的知识，他们会说外国话。英国兵、法国兵所说的万寿山、雍和宫、“八大胡同”，他们都晓得”。在这里，八大胡同成了与万寿山、雍和宫齐名的景点。
著名作家高阳先生，更是以《八大胡同》为书名，写了一部长篇历史小说，小说以八大胡同为舞台，展现了民国初年北洋军阀上演的一幕幕荒唐闹剧。
那么，老北京人津津乐道的八大胡同，到底位于哪里？坊间有两种说法。
一种说法是，八大胡同位于珠市口大街西以北、铁树斜街以南的区域，自西向东分别是百顺胡同、胭脂胡同、韩家胡同、陕西巷、石头胡同、王广福斜街、朱家胡同、李纱帽胡同，一共有8条胡同，因而得名。
另一种说法是，八大胡同并不是专门指百顺胡同、胭脂胡同、韩家胡同等8条胡同街巷，而是泛指前门外大栅栏一带的整个区域。这片区域既包括八大胡同，也包括周围的一些小巷。
那么，八大胡同是怎么形成的呢？据称，与乾隆年间的徽班进京有关。
1790年，乾隆皇帝迎来八十寿辰。扬州盐商江鹤亭在安庆组织了一个名为三庆班的徽戏戏班，在戏曲艺人高朗亭的率领下进京给乾隆皇帝祝寿，引起了不小的轰动。此后，又有四喜班、和春班、春台班等徽戏戏班陆续进入北京。这就是赫赫有名的“四大徽班进京”。
三庆班进京后，落脚点主要位于八大胡同中的百顺胡同、韩家潭。因此老北京人流传着一句俗语:“人不辞路，虎不辞山，唱戏的不离百顺、韩家潭。”后来，四喜班、和春班、春台班进京后，在百顺胡同、陕西巷、李铁拐斜街等街巷落脚。这些街巷，大部分都名列八大胡同。
徽班进京后，八大胡同最初只是听戏唱曲的地方。可是，随着时间的流逝，这里戏楼、茶园、酒楼、饭庄、堂寓混杂相处，逐渐变成了一个三教九流聚集的风月场所。
在清朝、民国年间，许多官员、文人出没于八大胡同。
根据叶克飞先生的记载，当年胡适先生在北京大学担任文科教授时，“志得意满，也一度成了八大胡同的常客”。古今中外的文人，都有“红袖添香”的梦想。胡适不但敢于梦想，付诸实践，倒也颇有胆识了。
在八大胡同中，百顺胡同的名气最大。
明朝时期，百顺胡同里有一棵年岁久远的柏树，又名柏树胡同。百顺胡同位于大栅栏区域的西南部，地处韩家胡同和西壁营胡同之间，全长245米，宽5.7米。清朝年间，百顺胡同里曾经设立了山西太平会馆、晋太会馆，供进京考试、经商的山西老乡暂时居住。1900年，八国联军侵华后，6岁的梅兰芳曾经在伯父梅雨田的带领下，搬迁到百顺胡同，租住了9年时间。
八大胡同中的陕西巷颇有特色。
陕西巷地处珠市口西大街和铁树斜街之间，是一条自北向南的巷子。在清朝年间，能够在陕西巷开班的，都是头等清吟小班。清吟小班就是所谓的“卖艺不卖身”。她们只是陪客人吃茶、宴饮、抚琴、弹唱、弄曲、填词而已。著名的赛金花、小凤仙都曾经在陕西巷居住过。
经过百年的风雨变迁，如今八大胡同还在吗？
现在，八大胡同都还存在，只不过有的胡同街巷改了名称。如王广福斜街改名叫棕树斜街，李纱帽胡同叫现小力胡同。当年听戏唱曲的地方，变成了普通人居住的大杂院，这里早已门庭冷落。只有少数雕刻精美的廊柱雕楼，还在无声地诉说八大胡同昔日的辉煌、热闹、喧嚣。
大家到了北京，如果想了解一些关于八大胡同的民间趣事，不妨雇一辆人力三轮车，一边穿行在有着几百年历史的胡同街巷间，一边听三轮车夫讲述那些真真假假的民间传说。
