郭沫若生前在北京的故居是北京什刹海前海西岸，东临什刹海，南望北海公园静心斋，这里原为 “西河沿8号”，1965年，北京市调整路名和门牌号，这里的门牌号成了北京市西城区前海西街18号。
这地的前身是清代和砷家的花园，后因和砷被抄家，花园被废。同治年间，此处成为恭亲王的草料场和马厩。民国时，恭亲王后代把此地专卖给达仁堂乐家药铺作为宅院。达仁堂乐家药铺的乐松山就住在里面。
解放以后，乐家把房子捐给了国家，这里先是重新修建了房子，作为蒙古人民共和国驻华大使馆，当时，中央考虑到国家副主席宋庆龄，除了家在上海，经常要在北京工作，要解决她的住处问题，经中央研究决定，在醇亲王府的西花园，新建一幢建筑面积约五千平方米、一座“中西合璧”的二层主楼新房子，作为宋庆龄在京的住处，具体的事情由周恩来总理指示交有关单位办理。
在新房子未建好的时候，宋庆龄就住在后来的郭沫若的住处，即 “西河沿8号”。从1961年开始改建西花园，到了宋庆龄新居修建完毕，随即搬进了1963年4月，迁出搬入新居，一直住到1981年5月29日，宋庆龄逝世，前后共18年。
1981年10月，中央决定把宋庆龄这住处命名为“中华人民共和国名誉主席宋庆龄同志故居”，并由国务院确定为全国重点文物保护单位。
1963年4月后，郭沫若由西四大院胡同5号迁入，他一共在这里住了15年，直到1978年6月病逝。
郭沫若当年被分到这座房子，大门坐西朝东，是一个二进的四合院，占地面积约7000平方米，建筑面积大概是2280平方米…这遭到不少人的议论，因为当时不少资格老的同志也没能住上这样好的房子，确实有些人是不服气的。
周恩来与郭沫若相交多年，他把听到的一些议论也告诉了郭沫若，也好让他有点思想准备，以应对可能不期而至的事情。于立群曾把自家的孩子都召集到她的跟前，告诉他们说：这幢房子是中央暂时分配给你们的父亲住的，这是因为工作需要，我们说不定那天就要搬出去的…
郭沫若从1963年到1978年，都在这里居住，前后一共住了15年。郭沫若去世之后，郭沫若著作编辑出版委员会在1979年迁入郭沫若故居，在这里整理、编辑郭沫若的著作。
随后，不久中央酝酿组成了“郭沫若纪念馆筹备小组”。1982年2月由中共中央书记处决定把郭沫若晚年的这个居住地定名为“郭沫若故居”，邓颖超为其故居题写了牌匾。同年8月起，经国务院批准，“郭沫若故居”也被列入全国重点文物保护单位。
